Tiedätkö, mistä tulee sanonta: Lahti- Suomen Chicago? Lahti nimittäin kasvoi nopeasti 1900-luvun alussa pienestä kylästä teollisuuden avulla kauppapaikaksi ja alueelliseksi vaikuttajaksi. Sen kehittyminen muistutti pienessä mittakaavassa vertailukohtaansa Chicagoa. Toinen vertailukohta oli myös kaupungin rikostilastot 20- ja 30-luvuilla, aivan kuten Chicagossa Al Caponen aikakauden tapahtumat. Sittemmin Lahti on muuttunut, ja tuo alkuperäinen Chicago sanonta on painunut unholaan.
Tulevaisuus voi kuitenkin tuoda aivan uuden nosteen Lahteen. Lahti on tunnettu nykyään urheilusta. Suomen rahapelilaki on muuttumassa radikaalisti ja vedonlyönti tulee muuttumaan Suomessa sen mukana takuuvarmasti. Tämän muutoksen kautta myös Lahdella on omat mahdollisuutensa. Ei pidä luulla, että Lahteen tulisi Las Vegasin tyylisiä kasinoita, ei – mutta jotain muuta on mahdollista saada, aja sitä kautta myös kehitystä. Itse asiassa nuo kivijalkakasinot ovat aikansa nähneitä, ja Ruotsin viimeinen kasino sai päätöksensä juuri tämän kirjoituksen hetkillä – eli Ruotsissa ei ole enää kivijalkakasinoita, ja Suomessakin vain yksi.
Lahden historia urheilukaupunkina
Lahdella on pitkä ja kunniakas historia urheilun saralla. Kaupunki tunnetaan erityisesti talviurheilun kehtona, ja se on isännöinyt lukuisia kansallisia ja kansainvälisiä kilpailuja, kuten hiihdon MM-kilpailuja useaan otteeseen. Ensimmäiset suuret talvikisat järjestettiin Lahdessa jo 1920-luvulla, jolloin Salpausselän kisat saivat alkunsa. Siitä lähtien kyseiset kisat ovat tuoneet hiihtoväkeä vuosittain Lahteen. Kisat ovat myös yksi vedonlyöntikohde varsinkin niissä maissa, missä hiihto on seurattu urheilulaji. Nyt uudistuva rahapelilaki mahdollistaa kansainvälisten vedonlyöntioperaattoreiden logojen tulemisen myös suomalaisiin tapahtumiin, joten on erittäin todennäköistä, että myös Lahden kisat tulevat saamaan lisää rahaa kohdalleen.
Urheilu on ollut merkittävä osa Lahden identiteettiä niin paikallisesti kuin kansainvälisestikin. Lahdessa urheilu on ollut myös keino vahvistaa yhteisöllisyyttä ja houkutella matkailijoita, jotka tulevat seuraamaan kilpailuja ja kokemaan kaupungin vilkkaan tapahtumatarjonnan.
Lahti ja kaupungin joukkueet
FC Lahti pelasi monta kautta Suomen korkeimmalla sarjatasolla, mutta nykyään joukkueen löytään Ykkösestä. Se kamppailee varmasti tällä kaudella takaisin korkeimpaan tasoon pääsystä, ja sen kanssa kamppailee mm. TPS, joka myös halajaa takaisin ylös.
FC Lahden historia ei ole pitkä, sillä se perustettiin 1996 FC Kuusysin ja Lahden Reippaan yhdistyessä edustusjoukkuetasolla. Seura on ehtinyt saada Veikkausliigassa pronssia kaksi kertaa, ja Suomen Cupissa se on yltänyt kerran hopealle – kirkkaimmat mitalit ovat sitä kiertäneet vielä, mutta joukkueen tavoitteissa on nousta takaisin liigatasolle.
Ehkä kuitenkin FC Lahtea enemmän lahtelaisuutta edustaa nykyään Liigassa jääkiekkoa pelaava Pelicans. Vaikka se nyt viime kaudella joutuikin taistelemaan liigapaikastaan nousemassa olleen Jokereiden kanssa, on se pelillisesti osoittanut olevansa liigajoukkue. Myös Pelicansin historia alkaa vasta 1996, kun se sai uuden nimensä Lahden Reippaan tilalle. Pelicans oli viime kaudella yksi suosikki kauden aikana, mutta joukkue floppasi pahasti. Tulevalla kaudella nähtäneen jälleen erilainen Pelicans.
Kumpi joukkueista saavuttaa tavoitteensa, ja kumpi kenties epäonnistuu, on tuhansien lahtelaisten mielessä kausien aikana, eikä vain lahtelaisten, sillä vedonlyönnin kautta sekä FC Lahti että Pelicans ovat monen muunkin kansalaisuuden ja muualla asuvan pelaajan mielissä.
Kun mediassa jalkapallo ja jääkiekko vievät suurimman osan, niin välillä unohtuu, että Lahdessa pelataan myös koripalloa. Lahti Basketball nimittäin voitti A divisioonan selvällä erolla voittaessaan kolmannessa A-divisioonan finaaliottelussa JBA:n 47 pisteellä lähes 2000 katsojan hurratessa katsomossa. Jo kauden aikana lahtelaiset olivat järjestäneet melkoisia esityksiä, mm. voittaessaan vierailevan Oulun NMKY:n luvuin 201-54 kotihallissaan tammikuussa.
Koripallokin on täydet mahdollisuudet saada huomattavasti isompi tilipussi tulevina vuosina lakimuutoksen kautta. Liigaan nouseva Lahti Basketball lähtee tulevaan kauteen reilun puolen miljoonan euron budjetilla ja tavoitteena on vähintäänkin liigassa pysyminen. Tämä liiganousu on omiaan mahdollistamaan korkealuokkaisen yhteistyön uusien rahapelimahdollisuuksien kanssa vedonlyöntioperaattoreiden parissa.
Kesäurheilu ja monipuolisuus
Vaikka Lahti tunnetaan ennen kaikkea joukkueistaan ja hiihtostadionistaan, myös kesäurheilu on kaupungissa vahvasti läsnä. Vesijärven ja lähialueiden luonto tarjoavat puitteet muun muassa melonnalle, pyöräilylle ja triathlonille.
Lahdessa järjestetään myös vuosittain IRONMAN 70.3 -kilpailu, joka houkuttelee triathlonisteja ympäri maailmaa. Tuo 70.3 tarkoittaa, että kisa on ns. puolikas Ironman- kilpailu, mitä tulee kilpailun lajien pituuksiin ja suosituksiin.
Näin Lahti on onnistunut profiloitumaan monipuolisena urheilukaupunkina ympäri vuoden ja sen mahdollisuudet tarjota pelattavaa läpi vuoden vedonlyöntilistoille on täysin mahdollista. Sitä kautta voisi jatkossa vuonna 2027 Lahdesta löytyä todellisia sporttibaareja, riippuen täysin millaisia mahdollisuuksia tulemassa oleva uusi rahapelilaki mahdollistaakaan.
Tulevaisuuden suunnitelmat
Lahti panostaa vahvasti urheilun tulevaisuuteen investoimalla uusiin liikuntapaikkoihin ja tapahtumiin. Esimerkiksi hyppyrimäkien ja urheilukeskuksen kehityshankkeet jatkuvat, ja tarkoituksena on tehdä alueesta entistä vetovoimaisempi niin kansallisella kuin kansainvälisellä tasolla.
Kaupunki myös tukee paikallisia urheiluseuroja ja nuorisoliikuntaa, jotta uusi sukupolvi voisi jatkaa vahvaa urheiluperinnettä. Suuremmat mahdollisuudet todellisuudessa urheiluseurojen kehittymisen ja kasvamisen kannalta tulevat kansainvälisestä näkyvyydestä ja vedonlyönnistä.
Suomessa urheiluvedonlyönti on kokenut merkittävää kasvua viime vuosina. Koko rahapelimarkkinan odotetaan kasvavan noin 2,4 miljardiin euroon vuoteen 2025 mennessä, ja verkossa tapahtuvan pelaamisen osuus tästä on noin 65 % eli 1,56 miljardia euroa. Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) tutkimuksen mukaan lähes 80 % suomalaisista aikuisista osallistuu johonkin rahapelaamiseen vähintään kerran vuodessa. Keskimäärin rahapeleihin käytetään noin 10 euroa viikossa, mikä tekee yli 500 euroa vuodessa. Urheiluvedonlyönti on erityisen suosittua suurten urheilutapahtumien, kuten jääkiekon MM-kisojen ja jalkapallon EM- ja MM-turnausten aikana. Myös kotimaiset liigat, kuten Liiga ja Veikkausliiga, houkuttelevat vedonlyöjiä. – Lahdella on siten täydet mahdollisuudet olla mukana ottamassa osansa kasvusta myös vuoden 2027 lisenssimuutosten yhteydessä.
Lainsäädännön muutokset Suomessa
Suomen rahapelimarkkinoilla on odotettavissa merkittäviä muutoksia. Hallitus on päättänyt lopettaa valtiollisen monopolin ja siirtyä lisenssijärjestelmään vuoteen 2027 mennessä. Tämä muutos mahdollistaa ulkomaisten vedonlyöntiyhtiöiden laillisen toiminnan Suomessa, mikä lisää kilpailua ja voi johtaa parempiin etuihin pelaajille.
Uudet operaattorit tulevat markkinoille viimeistään 2027. Niiden on pakko myös hakea näkyvyyttä kaikin mahdollisin keinoin
Vedonlyöjille Suomessa on hyvä tietää, että vuonna 2027 suomalaisille on paljon enemmän pelattavaa, mutta vielä tärkeämpi on eri lajien ja joukkueiden sekä pelaajien ymmärtää uudet tulossa olevat mahdollisuudet jo nyt sekä vuonna 2026, ennen kuin varsinainen brändivyöry alkaa. Sopimuksia sovitaan jo viikoittain ja osa niistä tulee esille julkisuuteen saakka, kuten vaikkapa ravimaailman ja ruotsalaisten sopimukset. On tosiasia, että kansainväliset operaattorit tulevat Suomeen ja ne tarvitsevat näkyvyyttä, niin mediassa kuin urheilutapahtumissa ja urheilijoiden toiminnassa. Tämä tuo mahdollisuuksia myös lahtelaisille joukkueille ja yksilöurheilijoille, mutta kilpailu on kova. Mitä paremmin yksilö tai joukkue onnistuu, tekee tulosta ja on esillä, sitä enemmän luonnollisesti sillä toiminnalla on arvoa vedonlyöntioperaattoreille julkisuuden ja näkyvyyden kautta.
Nyt viimeistään tulisi jokaisen urheiluun liittyvän tahon tehdä suunnitelmia tulevia vuosia varten, ja nostaa omia tavoitteitaan roimasti, sekä urheilullisten tavoitteiden että rahallisten tavoitteiden osalta. Ne, jotka nyt uskaltavat ajatella isosti, voivat olla niitä isoja voittajia vuonna 2027.